Kromě toho, že jsou citrusové plody chutné, jsou bohaté na antioxidanty.
První, co nás napadne, když si vybavíme citrusové plody, je fakt, že jsou skvělým zdrojem vitamínu C. Pomeranč však není na vrcholu žebříčku ovoce bohatého na vitamín C. Guava, kiwi a jahody obsahují mnohem více tohoto vitamínu. .
Vitamin C je jedním z nejznámějších antioxidantů, které zabraňují rozvoji kardiovaskulárních a onkologických onemocnění v těle. Chrání také LDL cholesterol před oxidací a blokuje tvorbu nitrosaminů, nebezpečných rakovinotvorných chemikálií. Kromě toho vitamín C posiluje buněčnou imunitu.
Podzim a zima jsou období, kdy řádí chřipka. Nabízí se otázka: mohou citrusové plody pomoci při ochraně před virovými infekcemi a nachlazením? Pro prevenci mnoho lidí užívá kyselinu askorbovou. Zatímco vitamín C nezabrání nachlazení, pomáhá zmírnit příznaky a zkrátit dobu trvání onemocnění. Vitamin C je účinný v množství až 250 mg denně. Zvyšovat dávku nemá smysl.
Pomeranče, kromě toho, že obsahují vitamín C, jsou bohaté na vlákninu, vitamín B1, stejně jako kyselinu listovou a draslík. Pektin, vláknina přítomná v citrusových plodech, výrazně snižuje hladinu cholesterolu v krvi. Kyselina listová, kromě ochrany před defekty neurální trubice, má antioxidační vlastnosti. Strava bohatá na kyselinu listovou může snížit riziko vzniku zánětlivých onemocnění střev, krku atd. Nedostatek folátu vede ke snížení tvorby bílých krvinek a zkrácení jejich životnosti. Jedna porce pomerančové šťávy (asi 200 g) obsahuje 100 mikrogramů kyseliny listové. Dalšími skvělými zdroji kyseliny listové jsou čerstvá listová zelenina, ovesné vločky a fazole. Draslík zabraňuje zvýšení krevního tlaku spojeného s nadbytkem sodíku. Pomerančový džus také doplňuje ztráty elektrolytů u dětí trpících průjmem.
Kromě výše zmíněných vitamínů a minerálů obsahují citrusové plody mnoho aktivních zdraví chránících fytochemikálií. Pomeranče tedy obsahují více než 170 fytochemikálií. Mezi nimi jsou karotenoidy, flavonoidy, terpenoidy, limonoidy, kyselina glukarová.
Citrusové plody obsahují přes 60 flavonoidů. Vlastnosti flavonoidů jsou četné: protirakovinné, antibakteriální, antikarcinogenní, protizánětlivé. Kromě toho mohou flavonoidy inhibovat agregaci krevních destiček a tím snížit riziko trombózy koronárních tepen. Flavonol kvercetin má silnější antioxidační účinek než beta-karoten a vitamín E. Flavonoidy tangeretin a nobiletin jsou účinnými inhibitory růstu nádorových buněk a jsou schopny aktivovat detoxikační systém glykogen fosforylázy. Tangeretin je schopen blokovat poškození zdravých tkání agresivními nádorovými buňkami.
Citrusové plody obsahují asi 38 limonoidů, z nichž hlavní jsou limonin a nomilin. Komplexní triterpinoidní sloučeniny jsou částečně zodpovědné za hořkou chuť citrusových plodů. Ve vysokých koncentracích se nacházejí v grapefruitu a pomerančové šťávě. Limonoidy mají také schopnost inhibovat růst nádorů stimulací centrálního detoxikačního enzymu, glutathion-S-transferázy.
Pomerančový a citrónový olej mají vysoký obsah limonenu, terpinoidu, který má také protirakovinné účinky. Dužina citrusových plodů i albedo (u citrusových plodů měkké bělavé podkoží) jsou bohaté na užitečné látky, tzv. glukaráty. V poslední době byly tyto látky aktivně studovány, protože mají potenciál chránit před maligními novotvary v prsu a snižovat závažnost PMS. Kromě toho mají glukaráty schopnost modifikovat metabolismus estrogenů.
Pomeranče obsahují přes 20 karotenoidů. Grapefruity s červenou dužinou jsou bohaté na betakaroten. Mandarinky, pomeranče a další citrusové plody však obsahují velké množství dalších karotenoidů (lutein, zeaxanthin, beta-cripoxanthin), které mají silné antioxidační účinky a pomáhají čelit věkem podmíněné makulární degeneraci; je hlavní příčinou slepoty u lidí starších 65 let. Růžový grapefruit má také vysoký obsah lykopenu, červeného barviva, které se nachází v rajčatech a guave. Lykopen má silný protirakovinný účinek.
Obecně se doporučuje sníst pět a více porcí ovoce a zeleniny denně, zejména zelené a žluté zeleniny a citrusových plodů.