K otravě střevních buněk potřebuje E. coli speciální cukr, který si člověk nedokáže sám syntetizovat. Do těla se dostává pouze s masem a mlékem. Těm, kteří se bez těchto produktů obejdou, tedy nehrozí střevní infekce – alespoň ty způsobené bakterií podtypu Shiga.
Nedávné studie ukázaly, že vegetariáni dělají svou práci marně: odmítáním masa a mléčných výrobků snižují pravděpodobnost, že budou trpět toxiny E. coli podtypu Shiga, které způsobují krvavé průjmy a ještě strašlivější nemoci, téměř na nulu.
Všechno je to o malých molekulách cukru: ukazuje se, že cílem toxinu této bakterie je kyselina N-glykolneuraminová (Neu5Gc), která se nachází na povrchu našich buněk. Ale v lidském těle tento signální cukr není syntetizován. V důsledku toho musí bakterie „čekat“, až molekula Neu5Gc vstoupí z masa nebo mléka do trávicího traktu a integruje se do membrány buněk lemujících střeva. Teprve poté začne toxin působit.
Vědci to prokázali na několika buněčných liniích in vitro (in vitro) a dokonce vyvinuli speciální linii myší. U obyčejných myší se Neu5Gc syntetizuje ze suterénu v buňkách, takže toho E. coli snadno využívá. Jak se ukázalo, pokud uměle vypnete – jak říkají vědci, „vyřadíte“ gen, který vám umožňuje syntetizovat Neu5Gc, pak na ně Shiga tyčinky nemají žádný vliv.
Tajemství "španělské ženy"
Vědci odhalili tajemství bezprecedentní úmrtnosti na „španělskou chřipku“. Desítky milionů lidí zemřely v roce 1918 kvůli dvěma mutacím, které umožnily novému kmeni chřipky pevně se vázat na cukry… Použití hostitelských signálních molekul jako cíleného cíle útoku pro mikroorganismy není nic nového.
Chřipkové viry se také vážou na cukry na povrchu buněk, viriony HIV se vážou na signální CD4 molekuly membrány T-helper imunitních buněk a malarické plazmodium rozpoznává erytrocyty podle stejných zbytků kyseliny neuraminové.
Vědci tato fakta nejen znají, dokážou nastínit všechny fáze výsledného kontaktu a následného průniku infekčního agens, respektive jeho toxinu, do buňky. Ale tyto znalosti bohužel nemohou vést k vytvoření silných léků. Faktem je, že stejné molekuly používají buňky našeho těla ke vzájemné komunikaci a jakýkoli dopad na ně zaměřený nevyhnutelně ovlivní nejen život patogenu, ale také práci našeho těla.
Lidské tělo se bez Neu5Gc obejde a k tomu, aby se nenakazilo nebezpečnou potravinovou infekcí, stačí této molekule zabránit vniknutí do těla – tedy nejíst maso a mléko. Samozřejmě se můžete spolehnout na ultra důkladné propečení masa a sterilizaci mléka, ale těmto produktům je nejjednodušší se vyhnout.
Pro „Nobelovu“ stupnici tato práce nestačila až na následný pokus o infikování E. coli, protože v tomto případě by autoři této studie mohli konkurovat v oblíbenosti objevitelům Helicobacter pylori, který způsobuje žaludeční vředy. Na začátku osmdesátých let, aby se konzervativnímu lékařskému světu prokázal, že má pravdu, se jeden z nich úmyslně nakazil „agenty vředů“. A o 1980 let později dostal Nobelovu cenu.