Ukazuje se, že zákazy konzumace masa existovaly dávno před vznikem hlavních světových náboženství. Pravidlo „nesmíš jíst vlastní“ fungovalo téměř ve všech starověkých kulturách. To, i když v určitém rozsahu, lze považovat za původ vegetariánství. S troškou – protože navzdory správnému principu, který označuje zvířata jako „svá“ – je starověké kultury za taková nepovažovaly.
Princip patrona
Mnoho národů Afriky, Asie, Ameriky a Austrálie mělo nebo má totemismus – identifikace svého kmene nebo klanu s určitým zvířetem, které je považováno za předka. Samozřejmě je zakázáno jíst svého předka. Některé národy mají legendy vysvětlující, jak takové myšlenky vznikly. Mbuti Pygmejové (Demokratická republika Kongo) řekli: „Jeden muž zabil a snědl zvíře. Náhle onemocněl a zemřel. Příbuzní zesnulého uzavřeli: „Toto zvíře je náš bratr. Nesmíme se toho dotknout." A lidé Gurunsi (Ghana, Burkina Faso) zachovali legendu, jejíž hrdina byl z různých důvodů nucen zabít tři krokodýly a kvůli tomu ztratil tři syny. Tak byla odhalena shoda Gurunsi a jejich krokodýlího totemu.
V mnoha kmenech je porušování tabu jídla vnímáno stejně jako porušování tabu sexu. Takže v jazyce Ponape (Karolínské ostrovy) jedno slovo označuje incest a pojídání totemového zvířete.
Totemy mohou být různé druhy zvířat: například různé rody Mbuti mají šimpanze, leoparda, buvola, chameleona, různé druhy hadů a ptáků, mezi národy Ugandy – opice kolobus, vydra, kobylka, pangolin, slon, leopard, lev, krysa, kráva, ovce, ryby a dokonce i fazole nebo houby. Oromové (Etiopie, Keňa) velkou antilopu kudu nejedí, protože věří, že ji stvořil bůh oblohy ve stejný den jako člověka.
Často se kmen dělí na skupiny – jejich etnografové nazývají fratrie a klany. Každá skupina má svá vlastní potravinová omezení. Jeden z australských kmenů ve státě Queensland, lidé jednoho z klanů mohli jíst vačice, klokany, psy a med určitého druhu včel. Pro jiný klan bylo toto jídlo zakázáno, ale byly určeny pro emu, bandikuta, černou kachnu a některé druhy hadů. Zástupci třetího jedli maso krajty, med jiného druhu včel, čtvrtého – dikobrazy, krůty plané a tak dále.
Porušovatel bude potrestán
Neměli byste si myslet, že porušení potravinového tabu pro představitele těchto národů bude jen skvrnou na jejich svědomí. Etnografové popsali mnoho případů, kdy za takový přestupek museli zaplatit životem. Obyvatelé Afriky nebo Oceánie, když se dozvěděli, že nevědomky porušují tabu a jedí zakázané jídlo, na krátkou dobu bez zjevného důvodu zemřeli. Důvodem byla víra, že musí zemřít. Někdy během své agónie vydávali výkřiky zvířete, které snědli. Zde je příběh o Australanovi, který snědl pro něj zakázaného hada, z knihy antropologa Marcela Mosse: „Během dne bylo pacientovi hůř a hůř. K jeho držení bylo zapotřebí tří mužů. Hadí duch se uhnízdil v jeho těle a čas od času mu z čela, ústy vycházel zasyčení…“.
Ale nejvíce ze všeho zákazy jídla spojené s neochotou přijmout vlastnosti snědených zvířat obklopovaly těhotné ženy. Zde je jen několik příkladů takových zákazů, které existovaly mezi různými slovanskými národy. Aby se dítě nenarodilo hluché, nastávající matka nemohla jíst ryby. Aby se žena vyhnula narození dvojčat, nemusí jíst sušené ovoce. Aby dítě netrpělo nespavostí, bylo zakázáno jíst zaječí maso (podle některých názorů zajíc nikdy nespí). Aby dítě neupršelo, nesmělo se jíst houby pokryté slizem (například máslová rybka). V Dobrudži platil zákaz pojídání masa zvířat šikanovaných vlky, jinak by se z dítěte stal upír.
Jezte a ubližujte sobě nebo ostatním
Známý zákaz nemíchat maso a mléčné potraviny je charakteristický nejen pro judaismus. Je rozšířena například mezi pasteveckými národy Afriky. Předpokládá se, že pokud se maso a mléčné výrobky smíchají (ať už v misce nebo v žaludku), krávy zemřou nebo alespoň přijdou o mléko. Mezi obyvateli Nyoro (Uganda, Keňa) musel interval mezi příjmem masa a mléčných potravin dosáhnout alespoň 12 hodin. Pokaždé, než přešli z masa na mléčné potraviny, Masajové si vzali silné dávidlo a projímadlo, aby v žaludku nezůstala ani stopa po předchozím jídle. Obyvatelé Shambhaly (Tanzanie, Mosambik) se báli prodat mléko svých krav Evropanům, kteří si nevědomky mohli v žaludku smíchat mléko a maso a způsobit tak ztrátu dobytka.
Některé kmeny měly úplný zákaz jíst maso některých divokých zvířat. Soukové (Keňa, Tanzanie) věřili, že když jeden z nich sní maso divokého prasete nebo rybu, jeho dobytek se přestane dojit. Mezi Nandy žijícími v jejich sousedství byly vodní koza, zebra, slon, nosorožec a některé antilopy považovány za zakázané. Pokud byl člověk nucen sníst jedno z těchto zvířat kvůli hladu, měl poté několik měsíců zakázáno pít mléko. Masajští pastevci obecně odmítali maso divokých zvířat, lovili pouze predátory, kteří napadli stáda. Za starých časů se poblíž masajských vesnic nebojácně pasou antilopy, zebry a gazely. Výjimkou byli losi a buvoli – Masajové je považovali za krávy, a tak si je dovolili jíst.
Pastýřské kmeny Afriky se často vyhýbaly míchání mléčných a zeleninových potravin. Důvod je stejný: věřilo se, že poškozuje hospodářská zvířata. Cestovatel John Henning Speke, který objevil Viktoriino jezero a prameny Bílého Nilu, si vzpomněl, že v jedné černošské vesnici mu neprodali mléko, protože viděli, že jí fazole. Vůdce místního kmene nakonec cestovatelům přidělil jednu krávu, jejíž mléko mohli kdykoliv vypít. Pak se Afričané přestali bát o svá stáda. Nyoro po konzumaci zeleniny mohl pít mléko až druhý den, a pokud to byly fazole nebo sladké brambory, tak až o dva dny později. Pastýři měli obecně zakázáno jíst zeleninu.
Oddělování zeleniny a mléka Masajové přísně dodržovali. Od vojáků požadovali úplné odmítnutí zeleniny. Masajský válečník by raději zemřel hlady, než aby porušil tento zákaz. Pokud by se přesto někdo takového zločinu dopustil, ztratil by titul válečníka a nejedna žena by souhlasila s tím, aby se stala jeho manželkou.