Jako člen slavné rodiny francouzských brandy armanyak se velmi liší od svých silných protějšků, včetně nejoblíbenějšího z nich - koňaku. Armagnac má pověst gurmánského nápoje, jeho chuť a vůně jsou pozoruhodné svou expresivitou a úžasnou rozmanitostí. Ne nadarmo Francouzi o tomto nápoji říkají: „Dali jsme světu koňak, aby si Armagnac nechal pro sebe“.
Pravděpodobně první asociací, kterou má většina lidí, když se řekne „Gaskoňsko“, bude jméno Mušketýr d'Artagnan, ale pro milovníka duchů je to samozřejmě Armagnac. Bez gaskonského slunce, jílovité půdy a skutečného jižního tepla by se tento nápoj jednoduše nenarodil. Gaskoňsko leží jižně od Bordeaux a je mnohem blíže Pyrenejím. Kvůli horkému jižnímu podnebí obsahují hrozny v Gaskoňsku hodně cukrů, což ovlivňuje jak kvalitu místních vín, tak kvalitu brandy. Umění destilace v této zemi bylo zvládnuto ve století XII. Zdá se, že tato dovednost přišla k Gasconům od sousedů Španělů a možná od Arabů, kteří kdysi žili v Pyrenejích.
První zmínka o gasconské „vodě života“ pochází z roku 1411. A již v roce 1461 se místní hroznový destilát začal prodávat ve Francii i v zahraničí. V následujících stoletích byl Armagnac nucen uvolnit místo trhu - silná ofina byla v útoku. A pravděpodobně by byl Armagnac předurčen zůstat na okraji historie, kdyby místní producenti nezvládli stárnutí v sudech. Jak se ukázalo, Armagnacu zrání trvá mnohem déle než skotské whisky nebo stejnému koňaku. Tento objev umožnil v polovině dvacátého století propagovat nejprve na americký a poté na evropský trh staré armagnacy, kteří si okamžitě podmanili „pokročilé“ konzumenty alkoholu a labužníky.
Důležitým mezníkem v historii brandy Gascon bylo vydání vyhlášky o hranicích území její výroby v roce 1909 a v roce 1936 armanyak oficiálně obdržel status AOC (Appellation d'Origine Controlee). Podle zákona je celé území Armagnacu rozděleno do tří podoblastí-Bas Armagnac (Bas), Tenareze a Haut-Armagnac, z nichž každý má jedinečné mikroklima a vlastnosti půdy. Tyto faktory samozřejmě ovlivňují vlastnosti hroznů, vína z něj získaného a samotného destilátu.
Armagnac je známý svou širokou škálou chutí a vůní. Přitom je za nejtypičtější považováno sedm vůní: lískový ořech, broskev, fialka, lípa, vanilka, švestka a pepř. Tato odrůda je v mnoha ohledech dána počtem odrůd hroznů, ze kterých lze Armagnac vyrobit - je jich pouze 12. Hlavní odrůdy jsou stejné jako v koňaku: blanche, unyi blanc a colombard. Sklizeň se obvykle provádí v říjnu. Potom se z bobulí vyrobí víno a destilaci (nebo destilaci) mladého vína je třeba provést do 31. ledna příštího roku, protože na jaře může víno kvasit a již z něj nebude možné vyrábět dobré alkoholy .
Na rozdíl od koňaku, který se vyrábí dvojitou destilací, jsou pro Armagnac povoleny dva druhy destilace. K první - kontinuální destilaci - se používá alambický Armagnac (Alambique Armagnacqais) neboli Verdierův aparát (pojmenovaný podle vynálezce), který dává vysoce aromatický alkohol schopný dlouhého stárnutí.
Alambique Armagnacqais byl mimo soutěž, až v roce 1972 se v Armagnacu objevila Alambique Charentais, dvojitá destilační kostka z Cognacu. Tato okolnost měla příznivý vliv na vývoj brandy Gascon: bylo možné smíchat dva různé druhy alkoholů, čímž se sortiment příchutí Armagnacu ještě více rozšířil. Slavný Janneauův dům jako první v Armagnacu použil obě přijatelné metody destilace.
Stárnutí armagnacu obvykle probíhá ve fázích: nejprve v nových sudech, poté v dříve použitých. Děje se tak, aby se nápoj vyhnul silnému vlivu dřevitých vůní. Mimochodem, pro sudy se používá hlavně černý dub z místního lesa Monlesum. Mladí Armagnaci jsou označeni jako „Tři hvězdy“, Monopole, VO - minimální stárnutí takových Armagnaců je 2 roky. Další kategorií je VSOP, Reserve ADC, podle zákona nesmí být tato brandy mladší než 4 roky. A konečně třetí skupina: Extra, Napoleon, XO, Tres Vieille - zákonný minimální věk je 6 let. Existují samozřejmě výjimky: zatímco většina výrobců udržuje VSOP Armagnac v dubových sudech asi pět let, Janneau nejméně sedm. A alkoholy pro Armagnac Janneau XO zrají v dubu po dobu nejméně 12 let, zatímco pro tuto třídu Armagnac stačí šest let stárnutí.
Obecně je obtížné přeceňovat význam Janneauova domu pro Armagnac. Zaprvé patří k řadě velkých domů Armagnac, které tento nápoj oslavovaly po celém světě. A za druhé, je to jeden z nejstarších producentů v regionu, který založil Pierre-Etienne Jeannot v roce 1851. Dnes společnost také zůstává v rukou jedné rodiny, která si více než cokoli jiného váží tradice a je prostě fanaticky oddaná kvalitní. Stejně jako před 150 lety tedy Janneau - na rozdíl od většiny velkých pěstitelů - destiluje, zraje a lahví své produkty tam, kde se vinice nacházejí doma.
Klasická řada domu zahrnuje slavné Armagnacs Janneau VSOP, Napoleon a XO. Je docela obtížné argumentovat o jejich výhodách a nevýhodách, protože každý z nich má na rozdíl od čehokoli jiného svůj vlastní charakter. Například Janneau VSOP je známý svou elegancí a lehkostí. Janneau Napoleon jednoduše ohromuje parfémovou vůní s množstvím tónů vanilky, sušeného ovoce a bobulí. A Janneau XO je známý jako jeden z nejměkčích a nejjemnějších armagnaců v celém Gaskoňsku.